챕터 4
바이올렛의 시점:
제인이 신음했다. 그는 도로 배수구 안에서 몸을 비틀며 오른쪽 다리를 움켜쥐고 있었다. 얼굴은 창백했고, 가쁜 숨을 내쉴 때마다 핏기가 점점 빠져나갔다.
나는 그를 향해 달려갔다. 완벽한 가짜 아내로 십 년을 살아오며 갈고닦은 연기력을 남김없이 끌어올렸다. 내 얼굴이 공황의 가면으로 구겨졌다.
"세상에! 괜찮으세요?" 나는 그의 곁에 무릎을 꿇었다. "정말, 정말 죄송해요!"
제인은 이를 악물었다. 이마에 땀방울이 맺혔다. "저…… 다리가 부러진 것 같아요."
"자동 크루즈 컨트롤 때문인가 봐요." 내 목소리는 딱 적당한 양의 동요를 담아 떨렸다. "아시잖아요. 블랙우드 다이내믹스 최신 프로토타입이에요. 엄청난 거금을 들인 물건인데, 보아하니 그 회사 기계들도, 그 회사 남자들도, 자기 자신을 통제하지 못하기는 마찬가지인가 보네요."
데이먼을 향한 비꼼이었다. 제인은 눈치채지 못하겠지만, 그 말은 내 혀끝에서 달콤하게 녹아내렸다.
제인은 몸을 움직이려다 골절 부위가 흔들리자 날카로운 숨을 들이켰다. 그러나 그는 나를 원망하는 대신, 힘겨운 미소를 지어 보였다.
"괜찮아요," 그가 가늘게 숨을 내뱉으며 말했다. "당황하지 마세요, 루나. 분명…… 분명 그냥 사고였을 거예요."
한 시간 뒤, 나는 프로스트 팩 병원 VIP 병동에 서 있었다. 붐비는 응급실은 그냥 지나쳤다. 블랙우드 플래티넘 보험 카드를 꺼내 보이자, 직원들은 즉시 제인에게 개인 특실을 내주었다.
나는 유리 칸막이 너머로 지켜보았다. 간호사들이 그를 새하얀 시트 위에 눕히고 있었다. 다리는 깁스를 한 채 베개 위에 올려져 있었다.
잠깐이었지만, 죄책감이 밀려왔다. 하지만 정말 잠깐뿐이었다.
당한 만큼 돌려주는 것뿐이야, 나는 스스로에게 말했다. 셀레스트가 내 짝을 빼앗아 갔으니, 내가 그녀의 짝을 가져가면 안 될 이유가 뭐가 있어?
나는 탱크탑 매무새를 가다듬고 따뜻하고 성숙한 미소를 지었다. 문을 밀고 들어갔다.
"환자 상태는 어때요?" 나는 부드럽게 물었다. 값비싼 과일이 담긴 바구니를 탁자 위에 올려놓았다.
제인은 몸을 일으키려 했다. "루나…… 이렇게까지 하실 필요 없었는데요."
"무슨 말씀이에요. 내가 다치게 했으니, 내가 돌봐야죠. 원래 그런 사람이에요, 나는," 내가 말했다. 침대 곁으로 의자를 당겨 앉았다.
우리는 십 분 동안 이야기를 나눴다. 그가 마음을 여는 것은 어렵지 않았다. 그는 중서부의 작고 가난한 팩 출신이었다. 부모는 청소부로 일하는 오메가였다. 그가 이 대학에 다닐 수 있었던 것은 오로지 블랙우드 다이내믹스 장학 재단 덕분이었다.
셀레스트가 그를 놓아버린 것도 당연하지. 절대적인 권력과 부 앞에서, 순수한 사랑 따위는 아무 가치도 없으니까, 나는 생각했다.
"금방 일어날 수 있을 거예요," 제인이 강한 척 말했다. 그는 깁스를 두드렸다. "유전자가 좋거든요. 튼튼해요. 웬만한 건 다 견뎌내요."
나는 자리에서 일어나 떠나려 했다. 문 앞에서 걸음을 멈췄다. 뒤를 돌아보며 천천히 그의 몸 위로 시선을 흘렸다.
"그 말을 들으니 다행이네요, 제인." 내 목소리가 낮아지며 허스키하고 의미심장한 울림을 띠었다. "나, 견고한 남자가 좋더라고요."
그를 베개에 기댄 채 얼굴이 붉어진 상태로 남겨두고 나왔다.
병원 복도는 길고 조용했다. 창문들이 늘어선 곳을 지나치다가 유리에 비친 내 모습과 눈이 마주쳤다.
피곤해 보였다. 피부는 지나치게 창백했다. 강인한 늑대가 풍기는 건강한 생기가 없었다. 쇄골이 너무 도드라져 있었다.
십 년을 움츠러들며 살았다. 실내에 틀어박혀 지냈다. 전화를 기다렸다. 그가 원하는 섬세하고 여린 인형이 되려 했다. 그래서 내가 얻은 게 뭔가. 아무것도 없었다. 그는 생기 있고 활기 넘치는 사람을 위해 나를 버렸다.
"이제는 다야," 나는 속삭였다.
오후 여덟 시, 블랙우드 저택으로 돌아왔다.
데이먼이 계단을 내려오고 있었다. 샤워를 마치고 턱시도로 갈아입은 상태였다. 커프스 단추를 채우고 있었다. 표정은 냉랭했다. 내가 어디 있었는지 묻지 않았다.
"오늘 밤 갈라가 있어," 그가 말했다. 목소리는 무미건조했다. "얼라이언스 팩 알파들의 친목 모임이야. 당신 부모도 참석해. 가서 옷 갈아입어."
우리는 대형 마이흐의 뒷좌석에 나란히 앉았다. 레오가 프라이버시 칸막이를 올려놓았다. 차 안의 침묵은 묵직하게 가라앉아 있었다.
데이먼은 태블릿으로 서류를 읽고 있었다. 언제나처럼 일에 몰두한 채, 나를 완전히 무시했다.
나는 가죽 시트에 등을 기댔다. 청록색 가운 자락 사이에 감춰진 손 안에서 휴대폰이 진동했다.
제인으로부터 메시지가 왔다.
[방금 간호사가 지금껏 먹어본 것 중 최고의 식사를 가져다줬어요. 다시 한번 감사해요, 루나. 당신은... 정말 대단한 사람이에요.]
나는 짧게 답장을 보냈다. [많이 드세요. 나를 따라오려면 기력을 차려둬야 할 테니까.]
입가에 비웃음이 번졌다. 우습기도 했다. 내 옆에는 나의 짝이 앉아 있었다. 대학생 정부를 둔 '스폰서'가. 그리고 나는 그 정부의 짝에게 '스폰서 노릇'을 하고 있었다.
차 안이 너무 더웠다. 열기도, 드레스도, 옆에 앉은 남자도 짜증스러웠다.
나는 자리에서 몸을 틀었다. 평소라면 무릎을 모으고 발목을 가지런히 포갰을 것이다. 하지만 오늘 밤은 그러고 싶지 않았다.
다리를 벌리고 앉았다. 드레스의 트임을 허벅지까지 끌어올려 피부를 공기에 드러냈다. 몸을 쭉 뻗어 자리를 차지했다.
데이먼이 그 움직임을 보았다. 스크롤을 멈췄다. 드러난 내 다리를 바라보다가 얼굴을 올려다봤다. 미간이 찌푸려졌다.
"루나로서의 품위를 지키시오." 차가운 목소리였다.
나는 드레스를 고쳐 입지 않았다. 그저 핸드백에 손을 넣어 노이즈 캔슬링 헤드폰을 꺼냈다.
귀에 씌웠다. 눈을 감고 등받이에 기댔다.
나는 십 년을 이미지 걱정에 바쳤다. 나는 생각했다. 그리고 죽임을 당했다. 죽은 여자는 품위 따위 신경 쓰지 않는다. 나는 내가 원하는 대로 앉을 것이다.
갈라는 밝고 소란스러웠다. 크리스털 샹들리에가 군중 위에서 반짝였다.
입장하는 순간, 데이먼이 달라졌다. 차갑던 얼굴이 매력적인 미소로 바뀌었다. 내 등에 손을 얹었다. 우리는 다시 황금 커플이 되었다.
"데이먼! 바이올렛! 정말 반갑군요!"
나는 내 역할을 해냈다. 십 분 동안 고개를 끄덕이며 웃었다. 그러다 속이 메스꺼워졌다. 화장실에 가야겠다고 얼버무리고는 자리를 떴다.
테라스로 나갔다. 신선한 공기가 필요했다. 그런데 문을 열자 어둠 속에서 목소리들이 들려왔다.
세 여자가 와인 잔을 들고 서 있었다. 그중 한 명을 알아보았다. 최근 데이먼과 함께 목격된 암늑대, 페트라 퀸이었다.
"왜 그분한테 인사하러 안 가요?" 친구 하나가 물었다.
페트라가 웃었다. 심술궂은 소리였다. "소란을 피우라고? 제발. 공식 루나가 와 있잖아."
"그 쓸모없는 바이올렛 말이에요?" 다른 친구가 비웃었다. "데이먼이 지난주에 당신한테 개인 섬을 사줬다는 거 다들 알아요. 사실이에요?"
"맞아요." 페트라가 자랑스럽게 말했다. "데이먼은 정말 너그럽거든요."
"바이올렛은요? 알고 있대요?"
"바이올렛이요?" 또 다른 친구가 코웃음을 쳤다. "바이올렛은 그냥 장식품이에요. 데이먼이 데려온 건 그녀 부모님이 여기 있어서예요. 와일드파이어 팩 동맹이 필요하니까. 파티가 끝나면 다시 상자 속에 집어넣겠죠."
나는 연회장 안으로 돌아갔다. 뷔페 근처에서 부모님을 발견했다.
"비!" 엘리너가 나를 꼭 껴안았다. 어깨 너머를 두리번거리며 의아한 표정을 지었다. "데이먼이랑 같이 있지 않고?"
"거기는 재미없어요." 나는 그녀의 어깨에 머리를 기대며 말했다. "엄마랑 있는 게 더 좋아요."
아버지 마커스가 웃으며 내 등을 두드렸다. "좋지. 네 엄마 좀 상대해 드려라. 저쪽 바에 옛날 전우들이 보이는구나. 가서 옛날이야기나 나눠야겠어."
그는 흐뭇하게 걸어갔고, 우리 둘만 남았다.
"엄마," 내가 말했다. "가사 도우미를 몇 명 고용할까 생각 중이에요."
엘리너는 놀란 듯했지만 흡족한 표정을 지었다. "이제야 정신을 차렸구나! 몇 년 동안 도움을 보내려 했는데 네가 늘 거절했잖니."
"그때는 어리고 어리석었어요." 내가 말했다. "둘만의 세계를 원한다고 생각했거든요. 외부인이 방해하는 게 싫었어요. 지금은... 그런 삶은 이제 지겨워요."
어머니가 흡족한 듯 고개를 끄덕였다.
전생에서 나는 모든 하인을 거부했다. 가정의 행복을 꿈꿨다. 내가 요리할 때 그가 뒤에서 안아주는 모습을, 거실에서 침실까지 이어지는 우리의 사랑을 상상했다.
현실은 달랐다. 나는 과부처럼 살았다.
환생한 이상, 그 뇌사 상태의 꿈은 끝내야 했다.
갈라는 한 시간 후 끝났다.
데이먼이 내게 다가왔다. 무표정한 얼굴이었다. 시계를 확인했다. "차가 왔소. 갑시다."
나는 움직이지 않았다.
"저택으로 돌아가지 않을 거예요." 나는 차갑게 말했다. "며칠 동안 부모님 댁에 있을 거예요."
